- THE EPOCH TIMES - Andrew Thornebrooke - TRADUÇÃO CÉSAR TONHEIRO - 29 JUN, 2022 -
Um enxame de drones voam pelo céu noturno sobre o Pacífico.
Envoltos na escuridão e a menos de 100 milhas da costa da Califórnia, eles vão em grupos de quatro e seis, perseguindo navios da Marinha dos EUA. Eles voam sobre a proa dos navios, reunindo informações para entregar a mestres sem rosto.
Eles correspondem à velocidade dos navios da marinha, voando sem impedimentos em baixa visibilidade por até quatro horas de cada vez. As tripulações alarmadas dos navios não têm ideia de onde vieram ou qual é o seu propósito.
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Este não é o enredo de um thriller de espionagem promissor, mas uma série de eventos reais que ocorreram em julho de 2019.
Os encontros arrepiantes levantaram alarmes em toda a Marinha e trouxeram à tona um aparato investigativo composto por elementos da Marinha dos EUA, Guarda Costeira e FBI. Os membros do Estado-Maior Conjunto e o comandante da Frota do Pacífico foram mantidos atualizados sobre a situação.
“Se os drones não foram operados pelos militares americanos, esses incidentes representam uma violação de segurança altamente significativa”, disse um relatório investigativo baseado nos registros dos navios.
No entanto, a natureza dos drones, de onde eles vieram e quem os implantou permaneceu um mistério por mais de dois anos.
No entanto, um novo relatório investigativo publicado pelo The Drive em junho lançou luz sobre os incidentes, que totalizaram pelo menos oito encontros envolvendo vários veículos aéreos não tripulados (UAVs) que anteriormente eram chamados simplesmente de OVNIs na imprensa.
O relatório, baseado em materiais da Marinha recém-obtidos por meio de várias solicitações da Lei de Liberdade de Informação, identifica o ponto de lançamento dos drones como um graneleiro civil operando na área na época. Esse navio, o MV Bass Strait, é de propriedade e operado pela Pacific Basin, com bandeira de Hong Kong.
“A Marinha avaliou que o navio de carga comercial provavelmente estava realizando vigilância em navios da Marinha usando drones”, disse o relatório. Durante sua primeira viagem operacional, o navio pode ter sido relacionado a incidentes anteriormente desconhecidos em março e abril de 2019, incluindo “operações de coleta de inteligência” visando o USS Zumwalt, o combatente de superfície mais avançado da América.
“A vigilância ativa dos principais ativos navais está sendo conduzida em áreas onde eles treinam e empregam seus sistemas mais sensíveis, muitas vezes próximos às costas americanas”, disse o relatório.
A crescente força de drones da China
É muito cedo para dizer qual conexão, precisamente, a tripulação do Estreito de Bass, Bacia do Pacífico e o Partido Comunista Chinês ( PCC ) compartilham. No entanto, o incidente ressalta o papel central que os drones devem desempenhar no próximo estágio da guerra moderna e como eles já estão moldando o campo de batalha e os processos de coleta de inteligência.
Acontece que o Partido Comunista Chinês (PCC) está apostando alto na guerra de drones. O regime investiu pesadamente por mais de uma década em tudo, desde quadricópteros comerciais baratos e dispensáveis até drones de longa duração de alta altitude e recursos.
De fato, o PCC e sua ala militar, o Exército Popular de Libertação [ELP] (sigla em inglês PLA), empreenderam numerosos projetos de “UAV” é uma sigla que significa “Unmanned Aerial Vehicle“, ou, em português, Veículo Aéreo Não-Tripulado (VANT).
Provavelmente construído a partir de dados obtidos a partir da captura iraniana de um drone americano avançado em 2011, o “Sharp Sword” da China foi apenas o primeiro de muitos UAVs avançados, construídos com a assistência de tecnologias estrangeiras reunidas como parte do abrangente programa de roubo de tecnologia do regime.
Desde então, o PCC financiou dezenas de variedades de UAVs usando uma infinidade de empresas estatais que também constroem as tecnologias espaciais e de mísseis do regime. De drones de combate maiores, como o Sharp Sword, a pequenos drones quadcopter, como os vistos perto da Califórnia, a veículos supersônicos movidos a foguetes destinados a percorrer o céu coletando informações sobre alvos, o PCC compra tudo relacionado a drones.
Além disso, o PCC já está desenvolvendo suas capacidades de drones em todo o espectro de seus ativos militares, implantando essas capacidades em algumas das regiões mais contestadas do mundo.
O terceiro e mais novo porta-aviões da China, o Fujian , deverá hospedar uma variedade de drones. Seu sistema de catapulta eletromagnética roubado dos EUA será inestimável para lançar rapidamente drones com pesos diferentes e torque ajustável. (A China rouba até US$ 600 bilhões anualmente apenas em propriedade intelectual dos EUA – e a tecnologia naval não é exceção).
Esse esforço provavelmente se baseará nas lições operacionais aprendidas nos últimos anos, já que o segundo porta-aviões da China, o Shandong, foi visto no início de junho deste ano com uma pequena frota de “drones comerciais ou derivados comerciais” em seu convés de voo, segundo à análise de um relatório de imagens que apareceram na plataforma de mídia social chinesa Weibo.
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“[As imagens] destacam os esforços cada vez maiores do Exército de Libertação do Povo Chinês para desenvolver e colocar em campo vários tipos de aeronaves não tripuladas, incluindo aquelas que podem operar juntas em enxames em rede, e muitas vezes com o objetivo de desempenhar vários papéis no domínio marítimo”, disse um relatório.
Se isso não bastasse para destacar a ambição do regime de dominar o espaço estratégico com uma nova abordagem de engajamento militar, baseada em drones, agora existe o caso do Zhu Hai Yun.
O Zhu Hai Yun é um navio de pesquisa oceânica de 290 pés projetado para implantar vários drones submarinos e aéreos para vários fins. O navio também é um drone e pode ser controlado remotamente por um piloto ou deixado para navegar em mar aberto de forma autônoma.
Nas palavras de seu fabricante, é a “primeira nave-mãe de sistema não tripulado inteligente do mundo”.
E embora Pequim tenha descrito oficialmente essa nave-mãe como uma ferramenta de pesquisa marítima, um relatório do South China Morning Post reconheceu que a embarcação realmente hospeda capacidades militares que podem “interceptar, sitiar e expulsar alvos invasores”.
Essa notícia provavelmente desagradará a liderança militar dos EUA, que provavelmente não implantará sua própria embarcação por mais seis anos.
Observando, aprendendo, preparando
À medida que o ritmo de desenvolvimento de drones militares da China acelerou, a taxa de incidentes internacionais relacionados à drones também aumentou.
Em agosto de 2021, as Forças de Autodefesa do Japão lideraram várias missões de caças durante vários dias para interceptar drones do PLA capturados voando ao sul de Okinawa. Acredita-se que os drones, comparáveis em tamanho aos drones Predator e Reaper dos Estados Unidos, estavam coletando informações estratégicas no Estreito de Miyako, que fornece ao ELP um ponto crítico de entrada no Pacífico, e tem sido o local de crescentes excursões militares chinesas na última década.
O incidente serve como um lembrete pungente do que grande parte da frota de drones da China serve: garantir inteligência estratégica vital para a coordenação de ações militares.
E é esse ponto que nos traz de volta à questão do que vários grupos de drones lançados de um navio de carga de Hong Kong estavam espionando navios da Marinha dos EUA perto da costa da Califórnia.
Se tais ações estivessem direta ou indiretamente ligadas ao extenso aparato de segurança militar do governo comunista da China, qual seria o objetivo final da inteligência coletada? Qual é a ação em “inteligência acionável”?
Para essa pergunta, uma análise descobriu que os “drones adversários” de 2019 foram “destinados a estimular os sistemas de defesa aérea mais capazes da América e coletar dados de inteligência eletrônica de altíssima qualidade sobre eles”.
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“Ao reunir informações abrangentes de inteligência eletrônica sobre esses sistemas, contramedidas e táticas de guerra eletrônica podem ser desenvolvidas para interrompê-los ou derrotá-los”, disse o relatório. “As capacidades também podem ser estimadas com precisão e até clonadas, e as táticas podem ser registradas e exploradas.”
“Aquele enxame poderia ter sido, e provavelmente foi, sugando, ou ajudando outra plataforma próxima a sugar, todos aqueles dados sensíveis… das naves de guerra mais capazes da Terra e a distância muito curta.”
Em essência, os drones estavam conseguindo duas coisas. A primeira foi a inteligência geral coletada de espionagem de navios da Marinha dos EUA de perto. A segunda foi aprender o que atrairia uma resposta americana e qual seria essa resposta.
Dessa forma, os drones estavam atraindo navios da Marinha dos EUA, absorvendo informações sobre sua resposta (ou falta dela) para ações futuras que poderiam não apenas informar os militares chineses sobre as especificações técnicas dos navios dos EUA, mas também como manipular suas tripulações e protocolos para aprender como as forças americanas se comportariam em conflito.
Vencendo a próxima guerra
Tais ferramentas têm consequências muito reais para os Estados Unidos, seus aliados e parceiros, e a ordem internacional liberal maior. Talvez em nenhum lugar mais do que na ameaça aguda de uma invasão do PCC à democrática Taiwan, que mantém sua independência de fato desde 1949.
Apesar dessa independência, e apesar do fato de o PCC nunca ter governado a ilha, o regime fez um ponto central de seu foco atual na unificação forçada de Taiwan com o continente. Os drones, ao que parece, devem desempenhar um papel central nesse empreendimento.
No final de 2021, o PLA lançou um porta-aviões em miniatura projetado para implantar e recuperar enxames de drones. Esses veículos de teste são projetados para trabalhar ao lado de combatentes de superfície para interromper as operações militares no domínio marítimo, cercando alvos inimigos ou tornando-os menos eficazes por distração.
Um exame das capacidades de drones da China pelo The Drive descobriu que “enxames de drones de vários tipos estão cada vez mais propensos a ser um componente de futuros conflitos nos quais a China pode se envolver, sejam eles operados por forças chinesas ou outras partes”.
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Essas tecnologias de drones, segundo o relatório, ofereceriam “vantagens decisivas … em cenários que giram em torno da defesa de Taiwan contra uma invasão chinesa”.
Como tal, não deveria ser surpreendente que o regime concentrasse tanto pensamento estratégico em uma infinidade de tipos de drones para uso militar.
De fato, de acordo com os resultados de um jogo de guerra conduzido pela Força Aérea dos EUA, a China provavelmente implantaria centenas, senão milhares de drones em enxames autônomos durante uma invasão de Taiwan. Projetados para colaborar com outros drones na rede, esses enxames oferecem resiliência e capacidade ofensiva inigualável por muitas das armas mais convencionais da China.
Isso é particularmente verdadeiro quando se trata da ambição estratégica da China de expulsar os Estados Unidos do Indo-Pacífico e longe da defesa de Taiwan.
No entanto, nem tudo está sem esperança para Taiwan e os Estados Unidos. De fato, após anos de jogos de guerra demonstrando perdas retumbantes dos EUA em uma defesa hipotética de Taiwan, os Estados Unidos obtiveram uma vitória certa, embora pírrica, em seu jogo de guerra mais recente em 2021.
A chave para a vitória ao repelir a invasão do PCC em Taiwan? Implementar enxames de drones próprios.
Como dizia um resumo , “as capacidades de enxames são vistas até mesmo pelos principais think tanks dos EUA e pelo Pentágono como tão críticas para futuros conflitos que podem ser decisivas em uma grande batalha entre estados, como uma sobre Taiwan”.
O que deve estar em primeiro plano nas mentes dos estrategistas em todos os lugares é o fato de que a Força Aérea dos EUA travou sua hipotética guerra com a China com uma força fictícia. Ou seja, um [projeto] que tivesse tecnologias de drones que os Estados Unidos ainda não implantaram.
Andrew Thornebrooke é repórter do Epoch Times cobrindo questões relacionadas à China com foco em defesa, assuntos militares e segurança nacional. Ele tem mestrado em história militar pela Universidade de Norwich.
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