- GATES NOTES - BILL GATES - 5 MAIO, 2023 -
Hoje estou na cidade de Kemmerer, Wyoming, para comemorar a última etapa de um projeto que já dura mais de 15 anos: projetar e construir uma usina nuclear de última geração. Estou emocionado por estar aqui depois de todo esse tempo - porque estou convencido de que a instalação será uma vitória para a economia local, a independência energética dos Estados Unidos e a luta contra as mudanças climáticas.
Estou em Wyoming para comemorar o próximo avanço nuclear. Visitando o local de uma nova usina histórica que estou financiando.
Chama-se usina Natrium e foi projetada pela TerraPower, uma empresa que fundei em 2008. Quando for inaugurada (possivelmente em 2030), será a instalação nuclear mais avançada do mundo, muito mais segura e resultará em muito menos desperdício do que os reatores convencionais. Tudo isso importa porque o mundo precisa fazer uma grande aposta na energia nuclear. Como escrevi em meu livro Como evitar um desastre climático, precisamos da energia nuclear se quisermos atender à crescente necessidade mundial de energia e, ao mesmo tempo, eliminar as emissões de carbono. Nenhuma das outras fontes limpas é tão confiável e nenhuma das outras fontes confiáveis é tão limpa.
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Mas a energia nuclear tem seus problemas: a construção das usinas é cara e o erro humano pode causar acidentes. Além disso, à medida que nos afastamos dos combustíveis fósseis, corremos o risco de deixar para trás as comunidades e os trabalhadores que fornecem energia confiável há décadas.
A instalação da Natrium foi projetada para resolver esses problemas e muito mais.
Vou começar com segurança aprimorada. Lembre-se de que a atual frota de usinas nucleares dos Estados Unidos opera com segurança há décadas - na verdade, em termos de vidas perdidas, a energia nuclear é de longe a maneira mais segura de produzir energia. E esta nova instalação em Kemmerer será ainda melhor.
Como outros projetos de usinas de energia, ele usa calor para transformar água em vapor, que move uma turbina, que gera eletricidade. E, como outras instalações nucleares, gera calor dividindo os átomos de urânio em uma reação em cadeia. Mas é aí que as semelhanças param.
Um reator típico mantém a reação nuclear de divisão do átomo sob controle pela circulação de água em torno de um núcleo de urânio. Mas usar água como refrigerante apresenta dois desafios. Primeiro, a água não é muito boa em absorver calor - ela se transforma em vapor e para de absorver calor a apenas 100 graus C. Em segundo lugar, conforme a água esquenta, sua pressão aumenta, o que sobrecarrega os canos e outros equipamentos. Se houver uma emergência – digamos, um terremoto corta toda a eletricidade da usina e você não pode continuar bombeando água – o núcleo continua a produzir calor, aumentando a pressão e potencialmente causando uma explosão.
Mas e se você pudesse resfriar seu reator com algo diferente de água? Acontece que, em comparação, os metais líquidos podem absorver uma quantidade monstruosa de calor enquanto mantêm uma pressão consistente. A usina Natrium utiliza sódio líquido, cujo ponto de ebulição é mais de 8 vezes superior ao da água, para absorver todo o calor extra gerado no núcleo nuclear. Ao contrário da água, o sódio não precisa ser bombeado, pois conforme esquenta, sobe, e conforme sobe, esfria. Mesmo que a usina perca energia, o sódio continua absorvendo calor sem chegar a uma temperatura perigosa que causaria um colapso.
A segurança não é a única razão pela qual estou entusiasmado com o design do Natrium. Também inclui um sistema de armazenamento de energia que lhe permitirá controlar a quantidade de eletricidade que produz em um determinado momento. Isso é único entre os reatores nucleares e é essencial para a integração com redes de energia que usam fontes variáveis como solar e eólica.
Outro diferencial da TerraPower é seu processo de design digital. Usando supercomputadores, eles testaram digitalmente o design do Natrium inúmeras vezes, simulando todos os desastres imagináveis, e ele continua aguentando. O trabalho sofisticado da TerraPower atraiu interesse de todo o mundo, incluindo um acordo para colaborar em tecnologia de energia nuclear no Japão e investimentos do conglomerado sul-coreano SK e da multinacional siderúrgica ArcelorMittal.
Não posso exagerar como o povo de Kemmerer está sendo acolhedor. Enquanto estiver aqui, poderei visitar o futuro local da usina e também terei a chance de conversar com o prefeito, outros líderes locais e membros da comunidade para poder agradecê-los por seus esforços . E esse projeto não estaria acontecendo sem o forte apoio do governador Mark Gordon e dos senadores John Barrasso e Cynthia Lummis.
Kemmerer tem um interesse particular no sucesso da instalação Natrium: a usina de carvão que opera aqui há mais de 50 anos está programada para fechar. Se não fosse pela fábrica da Natrium, os cerca de 110 trabalhadores de lá perderiam seus empregos.
Mas o plano é que todos eles consigam empregos nas instalações da Natrium, se quiserem. A nova usina empregará entre 200 e 250 pessoas, e aqueles com experiência na usina de carvão poderão fazer muitos dos trabalhos – como operar uma turbina e manter conexões com a rede elétrica – sem muito treinamento.
Outro benefício: a construção da instalação levará vários anos e, em seu pico, trará 1.600 empregos de construção para a cidade. E todos esses trabalhadores da construção precisarão de comida, moradia e entretenimento. Será um grande impulso para uma comunidade que poderia usar um agora.
Finalmente, estou entusiasmado com este projeto por causa do que ele significa para o futuro. É o tipo de esforço que ajudará os Estados Unidos a manter sua independência energética. E ajudará nosso país a permanecer como líder em inovação energética em todo o mundo. O povo de Kemmerer está na vanguarda da transição equitativa para um futuro de energia limpa e segura, e é ótimo fazer parceria com eles.